Le problème de la pollution des océans n’est pas nouveau. L’année dernière, une enquête menée par le World Wildlife Fund a révélé que plus des trois quarts des Américains sont « de plus en plus frustrés que les déchets plastiques générés aux États-Unis finissent dans les océans ». Aujourd'hui, la masse de débris plastiques dans l'océan continue de croître d'année en année, avec seulement environ 269 000 tonnes sur les plus de 4 milliards de tonnes flottant à la surface à nettoyer (moins de 0,006 %).

En plus de l'indignation, le L'enquête a révélé le désir d'une intervention gouvernementale accrue pour résoudre le problème, mais il existe un moyen bien plus efficace de réduire et de prévenir la pollution des océans, qui est à peine reconnu par le public : les droits de propriété privée.

Les droits de propriété, ou la capacité exclusive d’une personne de posséder, d’utiliser, d’échanger et/ou de donner des biens, sont devenus l’un des piliers juridiques fondamentaux du monde moderne, mais ils sont mystérieusement absents du domaine des océans. Personne ne possède véritablement, ni même n’est autorisé à acheter, une propriété dans l’océan. En conséquence, personne n’est incité à préserver ou à cultiver les eaux lui-même.

Ce qui a suivi ne peut être décrit que comme un cas d’école de la tragédie des biens communs.

En bref, les océans sont devenus un dépotoir géant. Non seulement l'absence de droits de propriété a conduit à la profanation systématique de l'océan, mais cet arrangement a également empêché les populations de cultiver le vaste potentiel inexploité de l'océan. Puisque personne n’est autorisé à protéger ou à cultiver l’océan en possédant des propriétés, l’industrie océanique est extrêmement limitée, consistant uniquement à extraire des ressources plutôt qu’à les multiplier par des activités comme l’aquaculture. Même si quelqu’un pouvait choisir de se lancer dans l’aquaculture, il courrait le risque d’être immédiatement privé de sa récolte puisqu’il n’y aurait aucun moyen d’empêcher les pêcheurs concurrents de prendre le poisson. Face à ce dilemme, il est probable que nous n’ayons exploité qu’une fraction de l’immense valeur des ressources halieutiques et minérales de la mer.

Comment les droits de propriété pourraient-ils fonctionner dans l’océan ?

Pour donner un exemple, les fermes salmonicoles ont commencé à apparaître, souvent près du rivage ou dans des baies et des criques, en utilisant une approche de « culture en cage », en clôturant efficacement les poissons tout en les empêchant de se manger les uns les autres, multipliant ainsi leurs populations respectives. Ces fermes sont également en compétition pour l'espace avec d'autres qui valorisent la propriété pour différentes raisons. Bien que cela diffère de la côte plus spacieuse, une augmentation de l'innovation technologique, comme les cages de bouées à espar, a rendu possible la possession et l'exploitation agricole dans les eaux océaniques les plus turbulentes. Certaines cages ont si bien fonctionné que les concepteurs n'ont toujours pas une bonne estimation de la hauteur maximale des vagues qu'elles peuvent gérer.

Comment la propriété océanique pourrait-elle être défendue contre les criminels ?

La beauté des droits de propriété est que le propriétaire est libre d’utiliser les ressources comme bon lui semble pour défendre et entretenir la propriété sur la base de son évaluation, le résultat étant une allocation efficace des ressources et la préservation de la propriété océanique elle-même.

Si un aquaculteur souhaite payer un bateau pour patrouiller sa propriété afin d’éloigner les maraudeurs, il est libre de le faire. De plus, si quelqu'un est surpris en train de polluer sa partie de l'océan (en éliminant des déchets, disons), un titre de propriété privée faciliterait la preuve d'une violation des droits et la demande d'indemnisation sans trop éparpiller les forces de l'ordre, surtout si la propriété océanique en question se trouve sur le territoire d’un pays existant.

L’attention croissante portée aux droits de propriété démontre à quel point ils sont importants pour résoudre la crise actuelle. Il ne fait aucun doute que cela nécessitera d’immenses efforts et une coopération entre les individus et les organisations.