Malgré un baril stable autour de 75 dollars et des marges de raffinage qui se sont effondrées depuis début 2023, les prix de l’essence tardent à baisser en proportion. En moyenne, le prix à la pompe affichait toujours ces dernières semaines un prix au-dessus de 1,80 euro par litre alors qu’il devrait mécaniquement afficher 1,65 euro. Rappelons que les prix de l’essence et du diesel dépendent de quatre facteurs principaux : le prix du baril, la marge de raffinage, la marge de distribution et enfin les taxes.

Malgré une demande toujours vigoureuse, le prix du baril qui, il y a un an, caracolait au-dessus des 100 dollars (il avait atteint un pic à 130 dollars après le début du conflit russo-ukrainien) est depuis quelques mois stable entre 75 et 80 dollars. Par ailleurs, l’euro qui était descendu en 2022 sous la barre fatidique de 1 dollar/euro se négociait ces dernières semaines autour de 1,08 dollar/euro. Un taux de change plus favorable abaisse mécaniquement le prix du baril de 10 %. Le litre de pétrole qui, il y a un an, nous coûtait 0,69 euro est ainsi tombé à 0,44 euro.


Pour en extraire l’essence et le diesel, le pétrole brut doit être raffiné. D’un litre de pétrole brut, on extrait environ 46 % de carburant, mais aussi du fioul domestique, du kérosène, du GPL ou encore de l’asphalte et du coke.

Tous ces composants n’ont pas la même valeur marchande et leurs cours respectifs dépendent entre autres de l’offre et de la demande sur leurs propres marchés. La « marge de raffinage » intègre le coût technique du raffinage, mais surtout les conditions de marché du moment. Il y a un an, les marges de raffinage avaient atteint des sommets avec des valeurs pics approchant en septembre les 200 euros/tonne. Sur l’année 2022, la marge brute de raffinage était en moyenne de 100 euros/tonne.

Malgré l’embargo sur les produits raffinés russes décrété début février qui aurait pu tendre les marchés, les marges se sont effondrées au cours des derniers mois, passant de 115 euros/tonne en janvier à 25 euros/tonne en avril. Si cette tendance est une bonne nouvelle pour le consommateur, elle pose question par rapport à l’efficacité réelle de l’embargo. Comme nous l’indiquions récemment, l’accroissement des importations européennes de produits raffinés depuis la Chine et surtout l’Inde correspondent quasi certainement à du brut russe importé puis raffiné sur place.

À la marge de raffinage vient s’ajouter la marge de distribution. Cette dernière intègre les frais logistiques de transport, les frais d’exploitation de la station, mais reflète aussi les conditions de concurrence sur les marchés nationaux. Elle fera la différence de prix entre une station à Paris intra-muros, sur  uneautoroute ou dans une grande surface. En moyenne, sur le territoire français, elle est de l’ordre de 22 centimes d’euro par litre.

La somme du prix du baril, de la marge de raffinage et de la marge de distribution constitue le prix HT du carburant. Les données développées ci-dessus conduisent à un prix HT du litre d’essence de l’ordre de 0,70 euro. En y ajoutant les taxes (TICPE de 0,68 euro et TVA de 20 % sur la somme HT+TICPE) on arrive à 1,65 euro.

Le pétrole et les produits pétroliers étant un marché à terme, il y a certes un retard à l’allumage de plusieurs semaines entre les prix des différents marchés et ceux à la pompe. On remarquera toutefois que les prix à la pompe dans l’Hexagone sont parmi les plus élevés de l’Union européenne, ce qui indique que contrairement à la plupart de nos voisins, la baisse tarde à venir.